Una mirada a los estudiantes internacionales en los Estados Unidos después de la pandemia

Para el año fiscal 2019-2020 cerca de 1.1 millones de estudiantes internacionales se encontraban registrados en programas educativos en los Estados Unidos. A pesar de tal número de estudiantes extranjeros, los históricos indican que se trata de unos 20.000 estudiantes menos al compararlo con el año anterior 2018-2019.

Las razones de tal disminución se han hecho visibles en una publicación del Migration Policy Institute, que menciona algunas barreras tales como el retraso en el procesamiento y negación de visas, el costo de la educación en los Estados Unidos, el rigor de algunas políticas migratorias en curso, y por último, la competencia de ofertas educativas en otros países.

Considerando que los estudiantes internacionales en los Estados Unidos generan alrededor de $39 billones a la economía y sostienen al menos 416.000 puestos de trabajo, se puede pensar además que atraer estudiantes internacionales trae al país beneficios adicionales más allá a los relacionados al desarrollo cultural y educativo. En términos económicos más del 60% de los fondos que estos estudiantes traen al país provienen de fuentes en el extranjero, es decir, fondos familiares, préstamos educativos y financiamiento de instituciones fuera de los Estados Unidos.

Ahora bien, frente a las barreras mencionadas y a las contribuciones que los estudiantes internacionales traen a los Estados Unidos, sería importante conversar sobre lo que en la práctica ocurre después de la pandemia.

A pesar de que hoy la pandemia puede verse a través de un espejo retrovisor, muchos procesos que antes parecían haber alcanzado un nivel de funcionamiento estable parecen haber retrocedido y quedado en una especie de estancamiento. Los esfuerzos que hasta ahora se han hecho en la búsqueda de reavivar el mercado de estudiantes internacionales parecen haberse encontrado con un muro difícil de atravesar al ver que algunos factores considerados como problemáticos para la admisión de estudiantes internacionales pueden haberse potenciado después de la pandemia.

Hablamos de retrasos en consulados, una marcada intención de muchos extranjeros de obtener una visa de estudiante con el propósito de quedarse en los Estados Unidos, se cuentan entre otras razones no explicadas pero sí observadas en el ambiente real. Tal vez una lectura simple a lo que está ocurriendo pudiera expresarse en la necesidad de rescatar nuevamente el valor real de la educación.

Los estudiantes internacionales que verdaderamente encuentren un camino hacia la profesionalización pudieran tener opciones para vivir en los Estados Unidos una vez puedan probar que su entrada al mercado laboral sería en beneficio del país. Esto pudiera aplacar en la práctica el efecto disparador de utilizar el sistema de admisión de estudiantes internacionales para otros propósitos distintos a perseguir la educación y el desarrollo.

Este tipo de verdades parecen poco atractivas al plantearse distantes tanto en tiempo como en geografía. Sin embargo, tanto para los estudiantes internacionales como para las instituciones educativas en los Estados Unidos pareciera ser la única forma de enderezar lo que antes de la pandemia ya se veía venir.

Referencia:

Batalova, J., 2022. International Students in the United States. [online] migrationpolicy.org